« La plupart du temps, le risque vaut la peine d’être pris. »
Nous sommes ravis d’accueillir Paul Church, un vétéran de Google qui a récemment joué un rôle de premier plan au sein de l’équipe Google Cloud Healthcare & Life Sciences, en tant que nouvel exécutif en résidence.
Paul est tombé amoureux des ordinateurs au milieu des années 1980 en jouant à des jeux éducatifs au camp d’été informatique de sa bibliothèque locale. Lorsqu’il est entré à l’université, une douzaine d’années plus tard, ses compétences en codage et en mathématiques avaient transformé une passion précoce en vocation : l’informatique était un choix évident.
Grâce au programme coopératif de l’université de Waterloo, Paul a acquis une expérience dans l’écriture de logiciels qui l’a aidé à décrocher un emploi à temps plein chez IBM à Ottawa. Après avoir pris un congé pour suivre des études supérieures, il s’apprêtait à y revenir lorsqu’un ami lui a recommandé un emploi au bureau de Google à Waterloo, qui était alors minuscule. Cette expérience s’est transformée en une carrière de 17 ans.
Pendant les neuf premières années, Paul a travaillé dans l’équipe des publicités, utilisant l’apprentissage automatique pour optimiser les enchères dynamiques, avant de rejoindre l’équipe Cloud Healthcare nouvellement créée. Plus récemment, il a supervisé l’infrastructure que les professionnels de la santé utilisent pour accéder aux données et les stocker dans le nuage, un travail qui a nécessité une étroite coopération avec les organisations internationales de normalisation.
L’expérience diversifiée de Paul chez Google lui permet d’accompagner les fondateurs sur un large éventail de sujets. Depuis sa ferme de 122 acres près de Waterloo, où il gère une écurie de chevaux, il nous a expliqué comment il a appris à déléguer, pourquoi les gens devraient passer outre ses critiques et comment les chevaux l’ont aidé à rester sain d’esprit.
DITES-NOUS QUELQUE CHOSE QUE LA PLUPART DES GENS NE SAVENT PEUT-ÊTRE PAS SUR VOUS.
À l’université, mes recherches portaient sur la théorie des pavages, c’est-à-dire l’étude de la manière dont les formes peuvent s’assembler pour couvrir un espace en utilisant la symétrie et les transformations géométriques. Il s’agit d’un domaine très obscur des mathématiques, et j’avais l’habitude de plaisanter en disant que j’étais peut-être l’un des 50 plus grands théoriciens de la théorie des tuiles au monde ! Il y a un an ou deux, une percée dans ce domaine a fait la une des journaux, avec la découverte du monotile apériodique. Mon directeur de thèse était l’une des personnes à l’origine de ce résultat majeur.
POUVEZ-VOUS NOUS PARLER DE L’UN DES PLUS GRANDS DÉFIS OU ÉCHECS DUQUEL VOUS AVEZ APPRIS ?
Lorsque je travaillais sur l’API dans le domaine de la santé, il est arrivé à plusieurs reprises que des clients demandent des fonctionnalités ou des parties du produit en disant : « Nous avons vraiment besoin de cela. C’est très important ! » Mais après avoir consacré du temps et de l’énergie à la mise au point de cette fonctionnalité, ils ne l’utilisaient pas.
Je me suis rendu compte que les clients ne savent pas toujours vraiment ce qu’ils veulent. Ce qu’ils disent vouloir peut différer de leurs besoins réels. Il est donc très important de prendre ce retour d’information superficiel avec un grain de sel et d’essayer d’approfondir et de comprendre pourquoi ils veulent ceci ou cela.
QUEL EST LE MEILLEUR CONSEIL QUE VOUS AYEZ REÇU AU COURS DE VOTRE CARRIÈRE ?
« Apprenez à déléguer. »
Chez Google, je suis passé à deux reprises du statut de membre d’une très petite équipe d’ingénieurs à celui de responsable d’une équipe de taille moyenne, puis d’une très grande équipe d’ingénieurs. Les deux fois, le plus difficile a été de savoir lâcher prise et déléguer à des membres plus jeunes. Dans les petites équipes, vous êtes responsable de tout parce qu’il n’y a personne d’autre. Au fur et à mesure que l’équipe s’agrandit, il faut se rendre compte que l’on a des personnes compétentes qui peuvent prendre des parts de responsabilité. Essayer de tout faire soi-même comme au début ne fonctionnera pas.
QUELLE EST LA QUESTION QUE VOUS SOUHAITERIEZ QUE L’ON VOUS POSE PLUS SOUVENT ?
« Devrions-nous le faire quand même ? »
J’ai tendance à aborder les choses avec beaucoup de scepticisme et à exposer tous les risques. Ainsi, lorsqu’on me soumet un projet, je le décortique souvent en soulignant tout ce qui pourrait mal tourner, car le secteur de la santé est un espace très difficile. Les gens pensent alors que je suis négatif à l’égard de l’idée, ce qui n’est pas nécessairement le cas. La plupart du temps, le risque vaut la peine d’être pris.
QU’EST-CE QUI VOUS DONNE DE L’ÉNERGIE ? COMMENT PRENEZ-VOUS SOIN DE VOUS ?
Je sors, je me promène dans la ferme et je caresse les chevaux. Le fait d’avoir une ferme m’a permis de garder la tête froide et de me rapprocher de ma famille élargie pendant la pandémie. Ils venaient me rendre visite lorsqu’il n’y avait pas d’école et qu’il n’y avait nulle part où aller.
DANS VOTRE RÔLE CHEZ INOVIA, QUELLES QUESTIONS LES FONDATEUR·RICE·S DEVRAIENT-ILS·ELLES VOUS POSER ?
Vous pouvez me consulter pour tout ce qui concerne les normes en matière de soins de santé : il s’agit d’un domaine très complexe, avec de nombreuses normes héritées du passé avec lesquelles il peut être difficile de travailler, et je suis heureux de partager mon expérience.
Je peux également vous aider à construire un produit autour de l’apprentissage automatique ou de l’IA. Lorsque j’étais chez Google Ads, environ 10 % de mon travail consistait à affiner les modèles et à comprendre les algorithmes d’apprentissage automatique. Les 90 % restants consistaient à transformer le modèle en quelque chose d’utile. Comment l’opérationnaliser ? Comment l’analyser ? Comment contrôler vos performances ? Voilà des questions sur lesquelles j’ai un point de vue intéressant.