« Le voyage vous transforme; il devrait le faire. Il s’imprime dans votre mémoire, votre conscience, votre coeur, votre corps. Vous rapportez quelque chose. Idéalement, vous laissez quelque chose de bien derrière vous. » — Anthony Bourdain
Le globe-trotter culinaire Anthony Bourdain a su capter l’esprit du voyageur contemporain : mieux communier avec soi-même en s’imprégnant davantage du lieu.
Sorti de l’ombre grâce à l’essor des applications mobiles de réservation, l’hébergement alternatif, qui repose sur cet esprit, se trouve aujourd’hui à un tournant. La capacité d’offrir aux voyageurs une expérience authentique va s’opérationnaliser et s’étendre au point d’assurer un service hors pair à l’échelle mondiale. En un mot, le marché s’apprête à se verticaliser. Dans cette optique, nous sommes fiers d’annoncer aujourd’hui notre investissement dans Sonder, et notre soutien à cette équipe qui façonne l’avenir de l’hospitalité.
Sonder offre des séjours dans des appartements boutique avec les commodités d’un hôtel dans des villes à travers le monde. Ils cadrent parfaitement avec une génération de voyageurs pour qui l’aspect médiagénique d’une expérience est aussi important que l’expérience elle-même. Les espaces Sonder offrent plus qu’une expérience hôtelière traditionnelle : ils sont plus élégants et spacieux qu’une chambre d’hôtel, mais aussi moins chers et situés dans des quartiers à la mode. Vous pouvez trouver aujourd’hui un appartement Sonder dans le quartier Back Bay à Boston, dans le Mission District à San Francisco, ou dans plus de 5 500 endroits dans le monde. Et ce nombre est appelé à augmenter à la suite à la ronde de série D de 225 M$ annoncée aujourd’hui, portant le financement total de l’entreprise à 360 M$.
En plus de proposer des espaces de choix, Sonder a élaboré une gamme complète d’outils numériques natifs qui personnalisent l’expérience de l’utilisateur.
Un bref retour historique peut nous aider à comprendre l’impact qu’aura le modèle d’affaires de Sonder sur les voyageurs et l’industrie. Au cours des 100 dernières années, des entrepreneurs visionnaires ont exploité les percées technologiques pour réinventer l’hospitalité, offrant fiabilité et abordabilité à des niveaux de plus en plus raffinés.
Le premier grand jalon de cette histoire remonte au début du siècle dernier, lorsque Ellsworth Statler a bâti plusieurs grands hôtels capables d’offrir la même expérience de qualité : la première chaîne hôtelière voyait le jour. La croissance des chaînes hôtelières aux États-Unis a suivi celle du train puis de l’automobile, qui a d’ailleurs inspiré la création des motels de bord de route. Dans les années 1950, Holiday Inn a verticalisé l’expérience, dont le principal avantage a été dépeint plus tard dans une campagne publicitaire : « la plus belle surprise, c’est l’absence de surprise ». Une autre page d’histoire s’est écrite lorsque Laurence Tosi, alors directeur financier de Blackstone Group (il deviendra ensuite directeur financier d’Airbnb et fondateur de Westcap), a créé le plus grand regroupement d’hôtels au monde, comprenant notamment les Hilton. Lors de notre récente AGA à Toronto, Laurence nous a présenté sa vision d’une industrie hôtelière verticalisée le long du cycle de vie des consommateurs : différentes chaînes de marque conçues pour répondre aux besoins des voyageurs à différentes étapes de leur vie.
Notre investissement dans Sonder, couplé à la présence de Laurence et d’un solide groupe d’investisseurs, est signe que nous croyons tous que le cofondateur et chef de la direction Francis Davidson est le visionnaire qui renversera la tendance du secteur à la personnalisation extrême, et que son entreprise possède l’équipe et le plan opérationnel qu’il faut pour bonifier les avantages du partage d’habitation tout en en surmontant rapidement les obstacles. Nous avons travaillé pour la première fois avec Laurence alors qu’il était chez Airbnb : c’est lui qui a dirigé l’acquisition de Luxury Retreats, une entreprise de notre portefeuille. À l’époque, nous nous entendions pour dire que la popularité du partage d’habitation n’empêcherait pas les consommateurs de rechercher plus de fiabilité, soit une expérience à la fois uniforme et de haute qualité. Responsable des paiements et du service à la clientèle chez Airbnb, Laurence pouvait voir que les clients désiraient une expérience plus professionnelle. Luxury Retreats était un pionnier de la gestion et de la location de propriétés de luxe; aujourd’hui, nous avons l’occasion, avec Sonder, de transposer cette vision à un segment connexe du marché.
« Les trois raisons pour lesquelles les gens choisissent Airbnb sont, dans l’ordre : l’expérience, l’emplacement, le prix. » — Laurence Tosi
Un autre point que nous avons en commun avec Laurence est notre foi en la stratégie de mise en marché de Sonder. Bien que le partage pair-à-pair d’habitation ait gagné en popularité ces dix dernières années, assurer le même degré de qualité à grande échelle demeure un problème. Il est difficile pour les fournisseurs indépendants d’offrir à leurs invités une expérience digne d’un hôtel, sans compter que les plateformes n’arrivent pas à offrir une expérience complète. Pour ces raisons, nous croyons que la fiabilité et l’authenticité de l’expérience constituent une combinaison gagnante.
Authentique, personnelle et abordable
Cette tendance à la personnalisation de l’expérience explique certains investissements récents d’Inovia dans le secteur du voyage. Routehappy, qui aide les consommateurs à choisir un vol en fonction de microdonnées comme l’accès Wifi à bord et la disponibilité de prises électriques aux sièges, en est un exemple. Le fondateur Robert Albert et Inovia croient que les consommateurs sont prêts à payer un supplément pour obtenir plus de commodités si on leur en donne la possibilité. Le succès de Routehappy a mené à son acquisition par ATPCO, une leader de l’industrie, et l’entreprise joue aujourd’hui un rôle important dans la promotion de cette vision.
La plateforme de réservation par clavardage SnapTravel en est un autre exemple. Nous nous sommes associés aux cofondateurs Hussein Fazal et Henry Shi parce que, comme eux, nous pensons que les modèles de distribution pour téléphones intelligents sont appelés à dominer les habitudes de consommation et ainsi à s’intégrer naturellement à l’expérience complète et personnalisée de voyage.
À venir
L’annonce de Sonder marque le début d’une période de croissance rapide. En plus de ses visées d’expansion rapide sur deux continents, la société planifie doubler son effectif d’ici la fin de l’année, en phase avec son projet d’ouvrir un deuxième siège social, cette fois au Canada, le pays d’origine de ses fondateurs. Et nous serons là pour les aider!
Au cœur du message d’Anthony Bourdain, il y a l’idée que le voyage est la récompense. Nous sommes heureux de nous joindre à Francis, à l’équipe de Sonder et à un groupe remarquable de coinvestisseurs : Laurence Tosi (Westcap), Valor Equity et Nicolas Pritzker (Tao Capital Partners), ainsi que les investisseurs actuels de Sonder et certaines entreprises de notre portefeuille. Ensemble, nous refaçonnons le secteur de l’hospitalité en aidant les voyageurs à vivre de nouvelles expériences, où qu’ils aillent.
