Notre relation avec Smooch entre dans une nouvelle ère

C’est avec plaisir qu’Inovia Capital félicite aujourd’hui Smooch et son équipe talentueuse de s’être joints à Zendesk. En août 2016, lorsque Smooch a annoncé son capital d’amorçage, nous avions présenté les raisons de notre investissement dans la société. La principale était l’application du concept d’interopérabilité multiplateformes aux conversations afin d’aider les entreprises à communiquer avec leurs clients sur plusieurs canaux (notamment par courriel, par téléphone, par clavardage et sur les réseaux sociaux), tout en conservant les données d’une session à l’autre. À l’époque, Smooch se distinguait par sa capacité à structurer chaque point de contact avec le client. Aujourd’hui, Zendesk acquiert un partenaire précieux qui l’aidera à parfaire l’expérience client grâce à ses ensembles de données avancés. Nous sommes heureux que Smooch ait la possibilité d’offrir à plus grande échelle ses services permettant d’assurer un service à la clientèle plus humain.

Les meilleures acquisitions sont celles qui préservent la mission, l’ardeur et les relations de la société acquise. Les entreprises étant bâties par leurs travailleurs, celles qui ont multiplié leur valeur par des acquisitions l’ont fait en intégrant et en mobilisant leurs nouveaux membres. Nous avons la chance de connaître Hamnett Hill, cofondateur de Smooch, et Warren Levitan, chef de la direction actuel de Smooch, depuis plus de dix ans. Nous les avons vus faire de Radialpoint, leur précédente entreprise, un chef de file du secteur des technologies de Montréal avant de se joindre à AppDirect, une autre entreprise de notre portefeuille, à la suite d’une acquisition. Pendant tout le temps que Warren passé à AppDirect, il est demeuré un ami proche et un dirigeant respecté. Lorsque nous nous informions de la mission de Smooch, nous avons rencontré Mike Gozzo, autre cofondateur et chef de la technologie de Smooch, qui est en outre un responsable des produits perspicace, un technologiste de talent et un membre important de la famille des chefs de la technologie d’Inovia. Grâce à son travail, la conversation-expérience est passée de concept de niche à principe fondamental du soutien, des ventes et du marketing.

Dans les dix dernières années, bon nombre d’entrepreneurs soutenus par Inovia se sont joints à des géants du secteur à la suite de l’acquisition de leur entreprise. Ces nouveaux partenariats ont permis à des fondateurs d’entreprises de notre portefeuille de devenir des entrepreneurs encore plus chevronnés, et à Inovia de profiter des compétences d’une nouvelle classe d’entrepreneurs et de conseillers. Voici quelques exemples :

En 2012, Google a acquis Bufferbox, une entreprise de livraison qui mettait à profit les casiers publics. Ses fondateurs se sont joints à Google où, au sein de la division Google X, ils ont pu se consacrer à leurs passions — le matériel informatique et les projets ambitieux — avant de se lancer dans de nouveaux projets à plus grande échelle. Mike McCauley est aujourd’hui cofondateur et associé de Garage Capital, Aditya Bali est chef de la conformité d’une autre entreprise en démarrage, KitchenMate, et Jay Shah est directeur du programme Velocity de l’Université de Waterloo, le premier incubateur de Bufferbox avant que l’entreprise prenne part au programme Y Combinator. Inovia profite maintenant de l’expertise de Patrick Pichette, ancien chef des finances de Google et l’un de nos plus récents associés.

Plus tard la même année, Airbnb a acquis Localmind, un réseau social servant à mettre les voyageurs curieux en contact avec des habitants de leur destination. Quatre ans plus tard, Airbnb a acquis Luxury Retreats, une autre entreprise de notre portefeuille. Son équipe et ses propriétés de luxe font maintenant partie des plateformes Beyond by Airbnb et Airbnb Plus, qui sont dirigées par le chef de la direction de Luxury Retreats, Joe Poulin. Nous continuons d’investir dans le secteur du voyage et de l’hébergement, et Joe demeure un co-investisseur et un conseiller de confiance pour Inovia. Soulignons également la participation de l’ancien chef des finances d’Airbnb, Laurence Tosi, au sommet des PDGs d’Inovia de cette année, en compagnie de deux entrepreneurs du secteur du voyage que nous avons appuyés, pour une discussion sur l’avenir de nos investissements dans ce secteur.

Dans le même ordre d’idées, la première fois que nous avons rencontré Raff Paquin, cofondateur et chef de la technologie de Return Magic, il travaillait pour Lightspeed POS, une entreprise de notre portefeuille, qui est récemment entrée en bourse au terme du deuxième PAPE en importance du secteur canadien de la technologie. Raff a participé au lancement d’Interaction Ventures, un fonds d’investissement d’anges en soutien aux entrepreneurs qui préparent l’avenir du commerce, en compagnie de Guillaume Racine, cofondateur de Return Magic, et de LP Maurice, cofondateur et chef de la direction de Busbud (une entreprise de notre portefeuille). Nous avons appris à repérer les problèmes en commerce électronique en investissant à leurs côtés, puis avons investi dans Return Magic, que Shopify a acquise en 2018. Raff et Guillaume demeurent conseillers et investisseurs pour Inovia et continuent d’investir avec nous dans l’avenir du détail.

Les exemples sont encore nombreux. Par voie d’acquisition, de jeunes fondateurs dynamiques que nous avons soutenus dès les premiers jours se sont joints à des géants comme Intel, Disney, APTCO, ServiceNow, McKesson et Nielsen, ce qui leur a permis, ainsi qu’à nous, de profiter de nouvelles perspectives et de nouer de nouvelles relations. Chez Inovia, nous considérons les relations que nous bâtissons comme l’aspect le plus important de notre travail. Lorsque nous appuyons un entrepreneur, c’est parce que nous croyons qu’il est capable de changer le monde. Le titre et la société sont secondaires, et c’est pourquoi nous sommes toujours prêts à soutenir nos entrepreneurs en dehors du contexte de leur entreprise initiale. Une acquisition n’est pas la fin d’une conversation, mais plutôt un tremplin vers de nombreux autres échanges. Nous avons bien hâte de voir Warren, Mike, Pascal et le reste de l’équipe diriger leur entreprise au sein de Zendesk et de découvrir les nouvelles relations qui naîtront de ce nouveau chapitre dans l’histoire de Smooch.

Félicitations!